久々のオリジナル作品『初恋』を完成させた三池崇史監督。「さらば、バイオレンス」を掲げた三池流“ラブストーリー”だ。

「まあ騙される人、いるかな？　と思って（笑）。ラブストーリーといってもいろんなものがあるわけだしね」

　開始1分もしないで首が飛ぶ展開に「え？」と驚きつつも、描かれるのは確かにピュアな“愛”。そんな三池ワールドに引き込まれる。

「今、映画館はみんなが安心しに行く場所になっている。同じところで泣けて『おもしろかったね』と言いあえる、安全な場所。でも僕らの子どもの頃の映画館ってそうじゃなかった。独特の闇があって、楽しみではあるんだけど不安もある。もっと映画って何が起こるかわからない楽しさがある。だからこの『初恋』も一つの裏切り。『なんだこれ!?』って思ってほしい」

　孤独なボクサーと少女が運命的に出会うのは、ヤクザや中国マフィアが跋扈する歌舞伎町だ。ハードな背景を選ぶには理由がある。

「映画の幅がどんどん狭まってきている。昔、普通に映画に登場していたアウトローたちが映画の中から追いやられて、消えているんです。それはもったいない。役者にはアウトローが似合うんですよ。いろんなタイプがいるけれど、役者って、やっぱり愚かで、自分なりに歌舞いていて、そんな一瞬の刹那が美しい。でもそれが、どんどんできなくなっている。今回、役者たちは、実に生き生きと役を生きていました」　

　オーディションで大抜擢された小西桜子もしかりだ。

「彼女が入ってきた瞬間に『あ、いけそうだな』と感じた。『遅いよ、来るの！』って（笑）。演技の経験が浅く、そこにいるだけでいっぱいいっぱいだったけど、それこそがモニカという役にピッタリだった」

　カンヌをはじめ、すでに世界30ヵ国以上の映画祭を席巻。世界に愛される監督は、日本に蔓延する「不気味さ」を強く感じている。

「例えば中国で仕事をすると、台本も検閲されるし、いろんな制約がある。でもね、なんだか自由を感じるんですよ。検閲された以外は何やってもいいっていう。逆に日本って何をやっても自由、っていうけれど、それって本物なのか？　と疑わしい」

「これはあぶなそう」「これはやめたほうがいいんじゃないか」――同調圧力や自主規制の空気は、日本社会に蔓延している。

「もともと日本人にはそういう気質があるしね。だから、なんかエネルギーが感じられないというか。社会的に、法的に正しくても、果たしてそれだけで人は人生を豊かに暮らせるのか？　本当に自由なのか？　ってみんな疑問に思い始めているんじゃないかな」

　そんな日本社会へ、自分を煽りながら、三池節を投げ続けているのだろうか。

「うーん、そんな大志はないんです（笑）。映画界を変えようとかも思ってない。でも、どんな場所にも必ず隙間やひび割れがある。そこにヒュッと入り込んで観客と通じ合えれば、隙間がパキパキッと杭を打ち込んだように割れるかもしれない。するとビデオ屋の隅にあった作品が全国公開になったり、欧米の監督たちに影響を与えたりするわけです」

　今もやってることはVシネマ時代と変わらない、と笑う。

「自分が意図して作っていないものが、遠くの誰かに届いている。知らないところで、自分たちが生んだものが独り歩きしていく。そういうことがあるんです。だから僕には『何かをやってやるぞ！』っていうのではない。まあ、いい加減なんです（笑）」